素材と生きる

韓国に息づく伝統素材：韓紙（ハンジ）の歴史、特性、現代への可能性

韓国の伝統素材、韓紙（ハンジ）の世界

世界各地には、その土地の風土と文化に根差した多様な伝統素材が存在します。今回は、東アジアに位置する韓国が誇る伝統的な手漉き紙、韓紙（ハンジ）に焦点を当てます。韓紙は単なる紙としてだけでなく、生活、芸術、そして哲学に深く結びついた素材であり、その独特の特性と歴史は、素材を探求する人々にとって示唆に富むものです。

韓紙の長い歴史と文化的な背景

韓紙の歴史は古く、三国時代（紀元前1世紀頃〜7世紀）には既に存在していたとされています。高麗時代（918年〜1392年）には品質が飛躍的に向上し、宋や元といった他国にも輸出されるほどでした。特に朝鮮時代（1392年〜1897年）には、国家的な支援のもと、様々な用途に合わせた韓紙が生産され、その技術と文化は最盛期を迎えます。

仏教経典の印刷、王室の記録、そして庶民の生活に至るまで、韓紙は社会のあらゆる側面に不可欠な存在でした。長い年月にわたり、韓紙は単なる情報を記録する媒体以上の役割を果たし、人々の暮らしや精神文化を支える重要な素材として受け継がれてきました。

韓紙の独特な特性とその製法

韓紙の最大の特長は、その驚異的な強靭さ、耐久性、そして通気性です。千年持つとも言われるその堅牢さは、日本の和紙と比較されることもありますが、製法にいくつかの違いがあります。

韓紙の主な原料は、楮（コウゾ、韓国語でタッナム）の内皮です。楮の繊維は長く、丈夫で粘りがあります。これに、黄蜀葵（トロロアオイ、韓国語でファルレンイ）から抽出される粘液を加え、紙料を水に均一に分散させます。

最も特徴的な工程の一つが、「ウィッバルタギ（流し漉き）」と呼ばれる漉き方です。これは、簀桁（すげた）を水槽の紙料液に入れ、前後に大きく揺らしながら繊維を絡ませる技法です。この動きにより、繊維が縦横無尽に立体的に絡み合い、非常に強い網目構造が形成されます。日本の流し漉きとは異なり、何度も往復させることで繊維をより密に、均一に積層させることが可能です。

また、韓紙は漉いた後に、一枚ずつ板などに貼り付けて天日乾燥させるのが一般的です。これにより、紙の内部までしっかり乾燥し、強度が増します。さらに、一部の韓紙には、「打ち紙」と呼ばれる、石などの上で木槌を使って紙を叩き、繊維を潰して密度を高める工程が加えられることもあります。これにより、表面が滑らかになり、墨のにじみを抑え、より強靭な紙が生まれます。これらの伝統的な製法によって、韓紙は一般的な紙では考えられないほどの強度と保存性を獲得しているのです。

伝統的な用途と暮らしの中の韓紙

伝統的な韓国の家屋である韓屋（ハノク）では、韓紙は建材として広く使われてきました。障子紙、襖紙はもちろん、壁紙や床の仕上げ材としても利用されています。韓紙は通気性と断熱性に優れており、湿度の高い夏は湿気を逃がし、乾燥する冬は適度な湿度を保つ役割を果たします。また、自然光を優しく室内に取り込み、空間に温かみを与えます。

家具の表面に貼ったり、箱や入れ物を補強・装飾したり、更には衣服（紙衣：チヂョサム）としても使われたりしました。このように、韓紙は単なる消耗品ではなく、生活空間の一部として、あるいは耐久性の高い道具として、韓国の人々の暮らしに深く根差していた素材です。

現代における韓紙の多様な可能性

近代化の波の中で、韓紙の需要は一時的に減少しましたが、近年、その伝統的な価値と独特の特性が見直され、現代における多様な可能性が探求されています。

• アートとデザイン: 韓紙は、絵画、書道といった伝統芸術はもちろん、現代美術やデザインの分野で新しい表現の素材として注目されています。その質感、耐久性、独特の風合いは、立体作品、インスタレーション、プロダクトデザインなど、様々な創造活動に新たなインスピレーションを与えています。
• インテリアと建築: 伝統的な韓屋における用途に加え、現代建築やモダンなインテリアにも韓紙が取り入れられています。照明器具のシェード、パーテーション、壁面装飾など、その柔らかな光の透過性や独特のテクスチャーが、空間に独特の雰囲気をもたらします。
• ファッションとプロダクト: 韓紙の糸を用いたテキスタイルや、紙そのものを加工したアクセサリー、バッグなどのファッションアイテムも生まれています。また、その環境負荷の低さや生分解性から、サステナブルな素材としても期待されています。
• 産業応用: 韓紙の強靭さや通気性といった特性を活かし、伝統工芸の枠を超えた産業分野での応用研究も進められています。

伝統的な技法を守りながら、現代の感性や技術と融合させることで、韓紙は今、再びその存在感を高めています。

伝統を受け継ぐ人々

韓紙の製造は、原料の準備から漉き、乾燥、仕上げに至るまで、多くの時間と手間、そして熟練の技術を要します。現在でも、伝統的な製法を守り、高品質な韓紙を作り続ける職人たちがいます。彼らは単に技術を受け継ぐだけでなく、素材と対話し、その可能性を最大限に引き出すための探求を続けています。

異文化の伝統素材である韓紙は、その独自の歴史、製法、そして現代への適応力において、私たちに多くの示唆を与えてくれます。自身の創作活動において、異素材の特性を理解し、伝統技術と現代のニーズを結びつけることの重要性を改めて感じさせてくれるのではないでしょうか。

まとめ

韓国の伝統素材である韓紙は、長い歴史の中で育まれた独特の製法により、他に類を見ない強靭さと美しさを兼ね備えています。書画や建材といった伝統的な用途から、現代アートやデザイン、産業分野への応用まで、その可能性は広がり続けています。韓紙に関わる人々の技と哲学に触れることは、素材と向き合い、ものづくりを行う上で、きっと新たな視点をもたらしてくれるはずです。世界各地の伝統素材の探求は、私たちの創造性を豊かにし、未来へと繋がるヒントを与えてくれるでしょう。