オセアニアに伝わる伝統素材：タパ（樹皮布）の歴史、技法、現代への可能性
オセアニアに息づく樹皮の恵み：タパの世界
世界各地には、その土地固有の自然素材を用いた豊かな文化が存在します。今回は、南太平洋の島々、オセアニア地域に古くから伝わる伝統素材「タパ（Tapa）」、あるいは「樹皮布（Barkcloth）」に焦点を当ててご紹介いたします。タパは、布というよりも紙や革に近い独特な質感を持つ素材であり、その製造技法や文化的な意味合いは、現代の創作活動においても新たなインスピレーションをもたらす可能性を秘めています。
タパとは何か：樹皮から生まれるユニークな素材
タパは、特定の樹木の樹皮の内側（内皮、篩皮）を剥ぎ取り、これを水に浸し、叩き延ばしてシート状に成形して作られる布状の素材です。主にクワ科のパンノキ（アートカルプス属）やカジノキ（ブロウソネティア属）などが原料として利用されます。オセアニア各地で様々な名称で呼ばれており、トンガやサモアでは「ンガトゥ（Ngatu）」、フィジーでは「マシ（Masi）」など、地域によってその名と製法、用途、意匠に違いが見られます。
繊維を織る通常の布とは異なり、樹皮の繊維を絡み合わせてシートにするタパは、独特の強度としなやかさを持ち合わせています。その風合いは、日本の和紙やネパールのロクタ紙など、樹皮を原料とする他の素材とも共通する性質を持ちながらも、オセアニアの気候風土や文化に育まれた独自の特徴を備えています。
歴史と文化におけるタパの役割
タパの製造は、オセアニアの多くの島で数千年もの歴史を持つと考えられています。かつては、衣服、寝具、住居の壁材、カヌーの帆など、人々の日常生活に不可欠な素材でした。特に、儀式や祭事においては極めて重要な役割を果たしており、首長の衣装、結婚式や葬儀での贈答品、神聖な空間を飾るための装飾品として用いられてきました。
タパに描かれる模様やデザインは、単なる装飾に留まりません。これらは部族や家族の系譜、神話、自然のモチーフ、歴史的な出来事などを象徴しており、タパは視覚的な記録媒体やコミュニケーションツールとしての機能も担っていました。タパに触れることは、その地域の歴史、文化、宇宙観に触れることでもあったのです。その製造過程は女性たちの共同作業として行われることが多く、コミュニティの結びつきを強める重要な社会的活動でもありました。
伝統的なタパの製造技法
タパ作りは、時間と労力を要する根気のいる作業です。まず、若い樹木の樹皮を慎重に剥ぎ取り、外側の硬い樹皮を除去して内皮を取り出します。この内皮を水に浸して柔らかくした後、木槌（タパ・ビーター）で繰り返し叩き延ばします。この叩く作業によって繊維が平らに潰され、絡み合い、徐々に幅が広がっていきます。複数枚の樹皮を重ねて叩き合わせることで、より大きく丈夫なシートを作り出すことも可能です。
シートが完成したら、天然の染料や顔料を使って模様付けを行います。ヤシ油と煤を混ぜた黒、カカオの果実から抽出した茶色、ウコンの根から採れる黄色など、地域によって様々な植物由来の素材が染料として利用されます。模様付けの方法も多様で、木の板やヤシの葉脈で作った型に染料を塗り付けて転写する技法や、フリーハンドで模様を描く技法などがあります。特に大規模なンガトゥなどでは、下敷きに模様のある板を置いて上から擦る「フリクション」という技法が用いられることもあります。
現代におけるタパの活用と可能性
近代化や西洋文化の影響により、タパの日常的な利用は減少しましたが、その製造技術や文化的な価値は今日まで受け継がれています。伝統的な儀式や贈答品としての需要は根強く残っており、地域の文化を象徴するものとして大切にされています。
さらに近年では、タパはその独特の素材感や伝統的なデザインが再評価され、現代アート、ファッション、インテリアデザインの分野で新たな活用が試みられています。タパをキャンバスとして用いた絵画、タパの模様を取り入れたテキスタイル、タパそのものを素材とした現代的なオブジェなどが制作されています。また、その自然素材であるという特性から、持続可能な素材としての可能性も注目されています。
伝統的な技法を継承しつつ、現代のニーズやデザイン感覚を取り入れた新しいタパ製品の開発も進められています。これは、単に過去の技術を保存するだけでなく、それを現代に適合させ、未来へとつないでいく重要な試みと言えます。異分野の素材や技術との組み合わせも、タパの新たな表現の可能性を広げるでしょう。
伝統工芸への示唆
オセアニアのタパ作りは、樹皮という身近な自然素材を、独自の道具と根気のいる手仕事によって価値ある素材へと昇華させる知恵を示しています。単なる道具としての素材ではなく、文化や精神性、コミュニティとの結びつきを内包する存在としてタパが扱われてきた歴史は、現代において私たちが素材とどのように向き合うべきか、多くの示唆を与えてくれます。
異文化の伝統素材や技法に触れることは、自身の持つ技術や感性を相対化し、新たな視点を得る機会となります。タパの独特な製造工程や、そこに込められたデザインの意味合い、そして現代的な活用事例を知ることは、日本の伝統素材や技法を用いた創作活動において、異素材との融合、新しい表現方法の探求、そして持続可能なものづくりのあり方を考える上でのヒントとなるのではないでしょうか。
まとめ
オセアニアの伝統素材タパは、樹皮を叩き延ばすというユニークな製法と、地域の文化や歴史を深く内包するその性質において、非常に魅力的な存在です。伝統的な用途に加え、現代アートやデザイン分野での新たな展開も見られ、その可能性は広がり続けています。タパの世界を知ることは、素材と人間の関わりの深さ、そして伝統技術が持つ現代に通じる力を再認識する機会となるでしょう。世界各地の伝統素材に目を向け、その背景にある知恵や哲学から学びを得ることは、「素材と生きる」豊かな暮らしへと繋がっていくと信じています。